Le sentiment d'efficacité personnelle (self-efficacy) a été théorisé par le psychologue Albert Bandura. Il désigne la croyance que possède un individu de ses compétences pour atteindre un but. Aujourd'hui appliqué dans de nombreux domaines (celui du sport, de la médecine, du management, etc.), il sera contextualisé, dans cet article, dans le système éducatif.
Il s'agit, de prime abord, d'expliquer la complexité de l'articulation du sentiment d'efficacité personnelle (SEP) qui se construit par le truchement de 4 sources : les expériences actives de maîtrise, les expériences vicariantes la persuasion verbale, les états physiologiques et émotionnels et. Le SEP n'a pas une action directe sur le comportement humain, mais il passe par 4 processus médiateurs : les processus cognitifs, motivationnels, émotionnels et de sélection. Ces passages intermédiaires permettent à l'individu de se fixer un but qui doit répondre à un certain nombre de critères. En classe, ces critères peuvent être envisagés comme ligne de conduite pour maintenir et faire croître la motivation. Une attention particulière sera ensuite portée sur l'auto-efficacité cognitive : les influences et les actions dans le développement personnel, l'action de l'efficacité à l'école et les bénéfices d'une efficacité élevée pour la réussite scolaire. L'échec ou la réussite de la performance implique des conséquences directes sur la motivation et le SEP. Enfin, nous présenterons la démarche pour mesurer la perception que les apprenants ont (ou n'ont pas) de leurs compétences. Les résultats d'une enquête, menée en Vallée d'Aoste (Italie) sur la perception que les apprenants ont de leurs compétences linguistiques (en italien et en français) à l'entrée et à la sortie du lycée, seront d'ailleurs exposés. Cet article ne se focalisera pas seulement sur le versant théorique du SEP, mais ce sera également une occasion pour approfondir les pratiques dans les salles de classe.