El aprendizaje cooperativo es un término genérico que cubre una amplia variedad de métodos en los que los estudiantes se relacionan simétricamente en grupos pequeños para trabajar en una tarea de aprendizaje, sin supervisión directa e inme- diata por parte de su profesor (Davidson, 1998; Sharan, 1999). El profesor estructura el trabajo en grupos pequeños para ase- gurar su funcionamiento social y cognitivo adecuado (Buchs, Lehraus y Crahay, 2012).
Numerosos análisis y meta-análisis han destacado, en la mayoría de los casos, efectos positivos del aprendizaje coope- rativo en comparación con el aprendizaje individualista o com- petitivo (52% de 470 estudios en Johnson y Johnson, 1989; 63% de 46 estudios en Slavin, 1983), así como efectos de moderados a fuertes (Hattie, 2008; Johnson y Johnson, 2002, 2009). Estos beneficios han sido demostrados tanto en educación básica como en educación superior. Por tanto, el aprendizaje cooperativo es una forma de pedagogía poderosa. Sin embargo, sus beneficios no son automáticos y su implementación enfrenta algunas difi- cultades (Sharan, 2010); un camino para atenderlo es el señala- do por Slavin et al. (1985): aprender a cooperar, para obtener la posibilidad de cooperar para aprender.