L'athlétisme a longtemps revêtu un statut spécifique dans l'institution scolaire. Cet ouvrage interroge les fondements institutionnels et idéologiques de cette position. Il en évalue aussi les effets sur la constitution des contenus d'enseignements à l'école, en analysant la manière dont l'athlétisme a été progressivement présenté comme un sport de l'enfant, puis un " savoir " scolaire. La réflexion débouche enfin sur l'identification d'obstacles à l'innovation didactique et pédagogique de l'enseignement de l'athlétisme.