Cet article s’intéresse à la fonction du témoignage oral dans le processus de construction et de transmission de l’histoire en tant que discipline scientifique et scolaire. En puisant quelques exemples dans une étude de cas consacrée à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale en Suisse, il traite de la pertinence historique des témoignages oraux, du type de connaissances que ceux-ci permettent de produire et de l’intérêt d’un savoir qui dépasse le cadre strictement factuel pour donner à voir le « présent du passé ». L’enjeu est de mettre en évidence la manière dont les témoignages oraux affinent la connaissance des évènements du passé. L’article pointe la potentialité heuristique du témoignage oral pour révéler les incertitudes propres au vécu humain, tout en montrant la capacité d’action dans le passé et, par voie de conséquence, dans le présent.