Dès son développement dans les années 1930 et jusqu’aux années 1980, la radio scolaire a occupé une place significative dans les politiques éducatives et les pratiques pédagogiques des trois régions linguistiques suisses (allemande, française et italienne). Malgré son large déploiement, la radio scolaire demeure un objet encore peu exploré en histoire de l’éducation. Plus largement, les travaux existants en Suisse se caractérisent par un fort cloisonnement régional et par des approches principalement centrées soit sur l’histoire des médias (Mäusli, 2006 ; 2009), soit sur l’histoire de leur utilisation en milieu scolaire (Solcà, 2015).
Cette contribution propose d’interroger les questions méthodologiques permettant de retracer une histoire multidimensionnelle de la radio scolaire en se focalisant sur l’étude de cas de la Suisse italienne et romande. En effet, l’historien·ne de la radio scolaire est confronté·e à un corpus de sources hétérogène pour retracer l’histoire de la radio scolaire. Nous sommes ainsi confronté·e·s à des sources sérielles, telles que la documentation pédagogique créée pour soutenir l’utilisation des radio leçons ; les revues pédagogiques et spécialisées et les radio leçons. Nous trouvons aussi d’autres sources non-sérielles conservées dans les archives qui permettent de retracer le fonctionnement institutionnel de la radio scolaire, sa mise en place technique, sa réception et son utilisation en classe. Finalement, des témoignages des personnes ayant participé ou vécu le radio scolaire peuvent être mobilisés pour compléter ce corpus. Cette pluralité de sources soulève des tensions épistémologiques et méthodologiques : comment articuler des sources normatives et prescriptives avec des sources permettant d’accéder aux pratiques, aux usages et aux expériences vécues ? Comment éviter que certaines typologies de sources ne dominent l’interprétation historique au détriment d’autres, souvent plus fragmentaires ou subjectives ?
Cette contribution adopte une démarche méthodologique visant à mettre en dialogue les différentes typologies de sources existantes pour étudier la radio scolaire. Elle propose de penser les sources écrites, sonores et orales (Girault, 2025) non pas comme des sources concurrentes, mais comme des sources complémentaires (Antoine, 2016) permettant d’éclairer différentes dimensions de la radio scolaire : institutionnelle (histoire de son institutionnalisation), pédagogique et didactique (histoire des contenus et des méthodes proposées), personnelle (mémoire de l’expérience vécue). L’analyse croisée des radio leçons, de la documentation pédagogique et des témoignages oraux devrait permettre d’interroger les écarts entre prescriptions et pratiques, ainsi que les dimensions sensorielles et mémorielles de cette expérience éducative. Cette approche s’inscrit dans une histoire culturelle de l’éducation visant à retracer les processus de construction d’une mémoire liée à l’école (Yanes-Cabrera, Meda & Viñao, 2017).
Cette contribution vise à montrer comment l’étude méthodologique de la radio scolaire contribue à élargir le champ de l’histoire de l’éducation, tant par la diversification des sources que par le renouvellement des questionnements. Elle vise à souligner les potentiels de l’apport des sources sonores et orales pour (re)questionner les sources écrites traditionnelles et construire une nouvelle connaissance de l’histoire de la radio scolaire en Suisse et ailleurs.