Dans le contexte de l’Anthropocène et face à l’intensification des crises
socioenvironnementales, l’éducation à la durabilité (ED) devient un enjeu central pour former
des citoyen·nes capables de comprendre la complexité du monde et d’agir au sein des
processus sociopolitiques. Pourtant, cette éducation reste marginale dans les curriculums
scolaires. Cette thèse de doctorat interroge la géographie scolaire et ses opportunités de
recomposition disciplinaire dans la mise en oeuvre d’un enseignement contextualisé,
permettant de développer la créativité et dans une perspective de durabilité forte. Elle vise à
comprendre les représentations de la durabilité des élèves, la pertinence de l’enseignement
de la thématique de l’aménagement des cours d’eau dans une perspective d’ED, ainsi que
les savoirs qui émergent d’un processus collaboratif d’élaboration d’un dispositif
d’enseignement en géographie et en ED avec les enseignant·es et des expert·es, et l’impact
de ce dernier sur les apprentissages des élèves.
La recherche repose sur des méthodes mixtes de recherche quantitative, qualitative et
transdisciplinaire, articulées autour de quatre études complémentaires. Une enquête par
questionnaire a été menée auprès de 219 élèves suisses romands pour explorer leurs
représentations de la durabilité. Des entretiens ont été réalisés avec des expert·es en
aménagement des cours d’eau et en didactique, afin d’identifier les enjeux liés à cette
thématique et co-élaborer avec des enseignant·es un dispositif d’enseignement. Enfin,
l’analyse de vidéos de classe et de productions d’élèves dans cinq classes vaudoises a
permis d’étudier la construction de leurs apprentissages en géographie et leur créativité.
Les résultats montrent que les élèves ont une compréhension partielle de la durabilité,
souvent réduite à des écogestes et que le système scolaire vaudois, ségrégué, peut
influencer leur attitude en faveur de la durabilité. L’aménagement des cours d’eau apparaît
comme une thématique complexe et porteuse de sens pour l’ED, en tant que question
socialement vive. Le processus de co-construction du dispositif a permis de créer un
enseignement innovant, mobilisant des savoirs multiples (scientifiques, d’experts,
vernaculaires, didactiques et pédagogiques). En classe, la créativité des élèves s’exprime
particulièrement dans les projets collectifs, tandis que les enseignant·es jouent un rôle
central dans la structuration des débats et le développement de la pensée critique en
limitant, toutefois, l’autonomie des élèves. Ces résultats enrichissent une proposition de
géographie scolaire recomposée dans une perspective d’éducation à la durabilité.

In the context of the Anthropocene and in the face of intensifying socio-environmental
crises, environment and sustainability education (ESE) is becoming a central issue in
training citizens to understand the complexity of the world and take action within sociopolitical
processes. However, this education remains marginal in school curricula. This
doctoral thesis examines school geography and its opportunities for disciplinary
restructuring in the implementation of contextualised teaching, enabling the
development of creativity with a focus on strong sustainability. It aims to understand
students' representations of sustainability, the relevance of teaching the topic of river
planning from an ESE perspective, as well as the knowledge that emerges from a
collaborative process of developing a teaching device in geography and environmental
and sustainability education with teachers and experts, and the impact of the latter on
student learning.
The research is based on mixed quantitative, qualitative, and transdisciplinary research
methods, structured around four complementary studies. A questionnaire was
conducted among 219 students in French-speaking Switzerland to explore their
perceptions of sustainability. Interviews were conducted with experts in river planning
and education to identify the issues related to this topic and the educational
opportunities it presents. A teaching device was then co-developed with teachers. Finally,
the analysis of classroom videos and students work in five classes in the canton of Vaud
made it possible to study the development of their learning in geography, particularly their
creativity.
The results show that students have a partial understanding of sustainability, often
reduced to eco-gesture, and that the segregated school system in Vaud could influence
their attitude towards sustainability. Rivers planning appears to be a complex and
meaningful topic for ESE, as a socially acute question. The co-construction process
made it possible to create an innovative teaching device, drawing on a variety of
knowledge (scientific, expert, vernacular, didactic, and pedagogical). In the classroom,
students' creativity is particularly evident in group projects, while teachers play a central
role in structuring debates and developing critical thinking, while limiting students'
autonomy. These results enrich a proposal of recomposed school geography in a
perspective of environment and sustainability education.